The Pinstriped Morningside Heights

Yankees 在 ALCS 止步不是第一次，也不會是最後一次。在 ALCS 裡面，我們幾天前就可以看出 Rangers 是比較好的球隊，他們勝出是理所當然的。

第六戰照例有一些 Girardi 的調度讓人搖頭。我們都以為今天 Phil Hughes 一遇到麻煩就會很快被拉下場，不過最後時機還是稍微晚了一點。如果 Girardi 原先就有在投不滿五局的情況下拉下 Hughes 的心理準備，就沒有必要讓他保送 Hamilton 來對決 Guerrero 之後丟了兩分再退場。有些決定不容易下，不過只要有打算，就不要一再的試試自己運氣好不好再且戰且走。我可以理解 Girardi 保送 Hamilton 抓 Guerrero 的想法，他在 G2 的時候成功過，而且 Guerrero 之前在 ALCS 表現並不好。不過保送一個 series 甚至是今年 AL 的 MVP 去抓一個很有可能進入 HOF 的打者，這打者目前還會被排入中心打線而不是偶爾代打而已，最好要有心理準備好運氣是會用完的。

談到 "short leash"，Girardi 的前任 manager Joe Torre 在 10/25/2000 有一個很好的示範。五局下半兩出局 Yankees 在 3-2 領先的時候，Joe Torre 上場把先發投手 Danny Neagle 換掉，讓 David Cone 拿下那一局最後一個出局數。任何人都可以想像 Neagle 有多麼不爽，他就差一個出局數就能拿到勝投資格。事實上，最後那場比賽的比數也就是 3-2。一般 manager 通常不會做這樣的事情，不過 Torre 做了。那時候場上狀況是無人在壘，換掉 Neagle 的唯一理由只有接下來的打者是 Mike Piazza，他上一個打席打了一隻兩分全壘打。我在當年看球賽的時候也陷入當時的氣氛下，不過 Neagle 面對 Piazza 的第一個打席也把 Piazza 三振了，表示他也不是完全拿 Piazza 沒輒。Neagle 本來就只是球季中『租』來的球員，球季結束他自然也成為 FA 離開了 Yankees，無須擔心將來如何相處。不過以 Torre 這種絕大多數情況下與人為善的 skipper，做出這樣的決定還真的是很少見，只有季後賽才會看到。我並不是主張 Yankees 應該讓 Girardi 走人並把 Torre 從退休狀態挖回來做 manager，三年前我認為 Girardi 比 Torre 更適合這個工作，現在仍然是。不過 Girardi 在今年季後賽的表現的確並不理想，顯示他還有一些改進的空間。

這一次雙方的教練，特別是 Girardi，應該都得到了一個教訓：不要讓你的 closer 在板凳上等那個永遠不會來的救援機會。季後賽每一場比賽都很重要，有些平常不會做、不願意做的事情，這個當下都應該要重新考慮。ALCS 六場比賽，最後只有 Mo 拿到了一個救援成功。兩邊的救援投手都有上場，若從數據上來看也都有不錯的表現。不過可惜的是他們多數是在勝負已定的情況下上場，若是在例行賽我們甚至會稱為垃圾局數的時間來面對打者。有一種論點是這些習慣在九局上場的救援投手 (以 Mo 來講可能是第八局)，讓他們在沒有領先的情況下於第六或第七局上來，反而抓不住自己的節奏以致於無法有正常的表現。由於這種情況樣本太小，我們很難檢驗此論述是否為真。如果這個談法有道理，那麼在球季中就應該這樣使用最好的 reliever，讓他們在五局以後不要打瞌睡，而要隨時注意比賽的進展準備熱身。

今年包括 Girardi, Jeter 在內有不少人合約到期，Yankees 的冬天應該會相當精彩。不過這些人沒有任何一個是 A-Rod，我們大可放心等到 World Series 打完，在那之前是不會有人搶 Rangers 和 Giants 或 Phillies 的鋒頭的。