The Pinstriped Morningside Heights

Yankees 和 Boston 今年 regular season 最後一次對戰，雙方投手的對決安排跟八月底那個 series 類似，不過更有意思。王建民和 Josh Beckett 兩個人的 Cy Young Award 機會都建築在勝投上面，他們必須要在這個項目有足夠的領先才能夠打敗 C.C. Sabathia。Clemens 和 Schilling 都是隊上的前 ace，以及資歷最老、戰績最輝煌的投手。最近好幾個人談如果 Clemens 能夠有他自己的 "bloody sox moment"，他絕對不會輕易放棄，我們等著看這個星期天的好戲。

除非 Yankees 能夠 sweep Red Sox 『而且』 Red Sox 在剩下來為數不多的比賽有很糟糕的表現，這個 series 對於 AL East 的前兩名名次沒有什麼實質影響。我之前說 Red Sox 只要能夠在這個 series 裡面贏一場就可以算是達成目標的原因在這裡，他們就算 1-2 也不過是讓領先的勝差減少一場，剩下十三場比賽、四場半的勝差仍然是很大的差距。

Is There Anything Wrong w/ the Sox?

Red Sox 仍然是一隻好球隊，不過他們『現在』是否比 Yankees 好我不像幾個星期前那麼確定。Manny Ramirez 預計這個週末歸隊，他的傷勢復原如果沒有問題的話，在打者這一部份他們大致上還有很好的水準。不過帶領他們一整個球季的投手，現在看來有些隱憂。兩個日本進口的投手最近都顯露疲態，Matsuzaka 不承認他累了，但是他的投球數已經超過去年甚多，而場次也到達生涯第二高；Okajima 更是從八月開始成績跟前四個月相比遜色許多。日本職棒的明星選手通常可以是即戰力，Ichiro, Hideki Matsui 都是好例子，但是除了 Ichiro 之外，所有的人或多或少都有一些調整過程。

即使不是日本進口的球員，到了這個時候出現 "tired arm" 也是常有的事情。Yankees 的 Luis Vizcaino 最近就有類似的麻煩，只是累的不是手臂，是肩膀。通常投手在這種情況下需要的只是休息。這個時候休息是很重要的事情，可以避免因為疲倦而造成投球姿勢走樣導致受傷。如果 Red Sox 能在這三場球搶下一勝，他們就有足夠的餘裕可以休息球員了。我想這是 Francona 會在第一戰一早就把他最信任的兩個 relievers 推上火線的緣故，甚至不顧 Papelbon 今年沒有兩局救援的經驗，在八局有麻煩時就把他拉上來。Papelbon 不是沒有兩局救援經驗，但是去年幾次這樣使用下，他們看到的是 Papelbon 的球季在九月初提早結束。我們不知道因果關係是不是肯定的，不過在季後賽在即的情況下 Red Sox 絕對不會想要冒失去 Papelbon 的風險。由於他沒有守住領先，我不知道 Francona 是否原先就打算讓他投兩局還是讓最好的投手應付最困難的情況，九局讓別人來守成。目前在大聯盟的 managers 大概都是堅守著 saves 的規則，但是面對 NYY-BOS 這種情況是否有人會表現的更有創造力一些，那就要對 Red Sox 和 Francona 比較熟的 Sox 球迷才能有比較好的判斷，我對他沒有那麼熟。

Matsuzaka 和 Okajima 是今年 Red Sox 能夠走到這裡的功臣，他們的狀況也不至於讓 Red Sox 在最後這兩個星期輸掉 AL East，真的輸掉的話大概還有其他人也出大問題。不過如果他們今年要能夠在 AL East 之外贏得什麼東西，Red Sox 需要這兩個人。

老實說，我在球季開始前還真的相信日本那些關於 Matsuzaka 如超人般體力的神話，以後大概還是要對那邊的神話打些折扣才行。

Yankees Rotation

Torre 目前打算用六人 rotation 來打完剩下的球季。最近一輪的順序是：
9/12 Mussina
9/13 Kennedy
9/14 Pettitte
9/15 Wang
9/16 Clemens
9/17 Hughes
除了 9/17 確定由 Hughes 先發之外，之後的 Torre 都還在考慮中。ALDS 第一場是 10/3 或 10/4，如果以 10/3 開始的 B 組來看，第一戰的先發投手球季的最後一場大概會在 9/27 或 9/28。後者是正常的中四日先發，前者是多休息一天。如果是 10/4 開始的 A 組，就把前面的日子往後延一天。第一戰投手 9/26 先發的話休息時間可能太長，容易讓先發之間的 routine 亂掉，這樣選擇的機會較小。由於目前 rotation 裡面只有 Andy Pettitte 和王建民是比較穩定的力量，Clemens 的手肘和 Mussina 快速的衰退都使他們不太保險，而 Phil Hughes 和 Ian Kennedy 是否真的能夠這麼快就在季後賽挑大樑，Torre 也還需要多一點時間來下決心。後面這四個人是現在有採用六人 rotation 必要的原因，他們不僅四號投手是誰需要考慮，連三號都不是那麼確定。

今年如果 ALDS 被分在先開始的 B 組，賽程安排使前兩號投手可以在正常休息的情況下分別先發 1,4 和 2,5 場。目前 Yankees 的 rotation 深度不錯，但是在今年的賽制下，前兩號投手的重要性超過以往，現在的 Yankees 陣型並不是最適合今年季後賽的。

The "Hard-to-Predict/Evaluate" D

防守是棒球統計最弱的一環，不僅在預測這個面向不易作好，甚至連評估已經發生了的事情都不是那麼容易。Melky Cabrera 就是今年一大意外。我早先對他的看法是他的打擊不足以撐下 corner OF 位置，這一點並沒有錯。他擔任 CF 大多數的時間，到目前為止 OPS+ 是 102。在平均值之上一點 (Sorry, brain fart here earlier, OPS+ 是沒有經過位置調整的。Melky 的 OBP/SLG 是 .340/.413，AL CF 是 .342/.420，高過 Melky，不過經過球場校正後 Melky 應該還在平均值之上。AL RF: .359/.465，AL LF: .334/.424，LF 今年低的有點奇怪，不過這種事情偶爾總會發生。)不過本來他在小聯盟時許多球探不認為他可以守中外野，尤其是對他隨著年齡增長體型變化可能會讓速度變慢的疑慮，讓我對他守中外野不是很看好。目前看起來起碼一兩年之內他都應該會守中外野守的不錯，將來的事情就等將來再說了。如果他因為年齡增加而長出一些 power 來，就算過幾年不能守中外野，說不定也可以站某一個 corner。

Robinson Cano 的防守是另外一個收穫。之前看夠了 Alfonso Soriano 的防守，沒有想到 Cano 在這個面向上會有這麼不一樣的發展。如果他沒有這種防守，他是個遠不如 Sori 的球員。Cano 的 power 遠不如 Sori，速度不如 Sori，plate discipline 差不多糟。Cano 仍然要有 .300 以上的 BA 才能在攻擊這個面向上是平均以上的二壘手 (不是說 BA 忽然重要了，而是說要有 .300 以上的 BA 他的 OBP 和 SLG 才會到讓他是個平均水準以上的二壘手的程度)，但是有目前這種水準的防守，就算他打擊差個 15 pts，也還是個有用的球員。