The Pinstriped Morningside Heights

在 "Mr. Almost" 令人驚豔的18年生涯中，終於這一次他不再是 Mr. Almost，他贏得了今年球季的第20勝，同時也是他生涯的第270勝。

New York Times 的 Tyler Kepner 猜測 Mussina 會選擇退休，從他的理由看來，似乎這個看法相當可信。Moose 在 O's 的時候常被描寫為一個自私的球員，理由往往是因為他太知道如何保護自己，盡量避免一個要保住自己工作的 manager 過度使用他而傷了他的手臂。仔細看他這一路走來，他都很有自己的想法，不但知道自己追求什麼，也知道自己的能力在哪裡，不過度樂觀。職業球員的共同特色之一是大多數人都對將會發生的事情非常樂觀、自信，同時擁有標準的 alpha male 性格，而 Moose 則完全不是這樣。他自己認為如果要爭取 300 勝的話大概還要三年，在棒球上是他的 40-42 歲球季。而到2011 年的時候，他可能甚至要想辦法找到一個雇主讓他拿到最後剩下的幾勝，這是他不想要過的生活。在一個 20 勝球季後，大部分人可能會認定自己兩年就可以做到，只要一個兩年甚至有合理 vesting 條款的 1+1 合約就能夠達到 300 勝，不過 Moose 不是這樣的人。

另一個極端是 C.C. Sabathia，他燃燒小宇宙的精神雖然令人感佩，但是他的下一個雇主大概不這麼認為。Yankees 今年冬天需要找先發投手，不過 C.C. 要求的合約如果時間太長，這個最合理的選擇可能風險過高而不再合理。

明年 Yankees 仍有王建民，也許 Andy Pettitte，同時 Phil Hughes 和 Ian Kennedy 會再一次得到機會。Joba Chamberlain 的前途大概有相當程度要看 Yankees 在 FA 市場上簽到什麼人，以及 Mo 的手術情況而定。Mo 可能動的是個小手術，不過對一個38歲的投手來講沒有什麼東西叫做『小手術』。棒球選手不但要在手術過後能夠恢復正常生活，他們還要能夠恢復他們受傷前的表現。如果 Mo 的情況正常，把 Chamberlain 放在第八局兩年是個不應該忍受的浪費，將他再一次轉為先發投手就會是個很自然的選擇。麻煩在於如果 Mo 不能擔任 closer 的任務，Yankees 可能因沒有選擇而直接指派 Chamberlain 作為 Mo 的接班人。

今年雖然 Chamberlain 因傷沒能照計畫固定先發，不過我還不能就此相信他沒有辦法做到。在確定他沒有先發所需的健康與體力之前，把他放在一年七十局的角色而放棄他可能一年貢獻兩百局的投球是一種浪費。

在 Moose 選擇退休的前提下，Yankees 必須在市場上簽下一個先發投手。Joe Sheehan 在 9/23 的 BP Prospectus Today 中建議不要簽下先發 FA 是假設 Moose 和 Pettitte 都會回來，不過這個假設看起來不太保險。C.C. Sabathia, A.J. Burnett, Ben Sheets 這三個人都是高風險投資，而且最近十天 C.C. 的風險又再往上提升了些。要簽到這三個人之一就必須在合約的長度和薪資額度上超過其他競爭對手，我們只能期望 Yankees 有好運氣，最後的選擇能夠給他們幾年的回收，同時不至於在該投手受傷的時候帶給球隊太大的傷害。

至於 Sheehan 建議應該簽回 Pavano 這一點，雖然他的理由合理，我的建議還是算了。

接下來幾天 Brian Cashman 應該會決定去留。他不打算讓 Yankees 等到十月底，而他是否和 Yankees 續約應該也算是重大訊息，大概不適合在季後賽進行中公佈，所以下面幾天應該可以聽到他的決定。由於 Yankees 希望他回來是確定的，我猜接下來他大概會決定答應，至於合約細部內容可以慢慢討論，畢竟他現在的合約是到十月底才到期。之所以認為他會答應的原因是他終於在最近這幾年中主導 Yankees 的方向，但是今年結果並不如意。再一個兩年或三年的合約可以讓他看到自己相信的正確方向是否能夠成功。他如果想要換個工作，不管是當其他球隊的 GM 甚或離開棒球，都不會受到接下來兩三年 Yankees 的表現的影響，對他來講風險並不大。再者，最近幾個月看來 Hal 雖然不像 Hank 的聲音那麼大，他對 Yankees 的影響只有更深，而非事前大家猜測的是只在球團財務方面著力。Hal Steinbrenner 和 Brian Cashman 的關係相當好，這是另外一個我相信 Cashman 會留下來的原因。

Playoff Matchups

沒有時間把 rotation, bullpen, lineup 和 bench 拿來一一分析，大概說明一下我的猜測好了：

AL:
Rays vs. White Sox/Twins: Rays in 4, the better team wins. And the White Sox/Twins might be too exhausted to get to the playoff if they have to play another game against each other.
Angels vs. Red Sox: Red Sox in 5, they have much better hitting than the Angels.

NL:
Cubs vs. Dodgers: Cubs in 3. Two former Yankees skippers face each other, the one with better players wins the series.
Phillies vs. Brewers: Phillies in 5. Phillies' rotation is better alligned.

有沒有人要賭 Dale Sveum 會不會 10/2 再度讓 C.C. Sabathia 在 3-day rest 之後出來？關鍵大概在 Ben Sheets，如果他能夠休息三天在 10/1 打頭陣，隔日讓 C.C. Sabathia 同樣休息三天上場的誘惑會大到無法抗拒。唯有讓 Sabathia 在第二場上場，他才有可能在如果有需要的第五場先發。他第一場如果是 NLDS G3，那是 10/4 的比賽，要想在 10/7 的第五場出來就太趕了。Sheets 上一次只投了2.1局，53球，是個讓他提早一天出來的理由，不過他先前手肘的問題則是讓他不應該只休息三天上場的原因。

今年 Cubs 終於應該進 WS 了吧？比賽還沒有打，誰也不敢說結果會如何。不過從目前的交戰組合來看，Red Sox vs. Cubs 這個對決大概是最有可能出現的一組。遺憾的是這是在 Red Sox 贏了兩次 WS 冠軍之後他們才碰頭，如果這個戲碼在 2003 年出現會比現在有看頭的多。

這個週日的比賽將是 Yankee Stadium 的最後一場正式比賽。正式的開始時間是 8:05，不過賽前的紀念活動大約從 7:05 開始。我說過好幾次我不介意看到這個球場消失，因為它不是 The House that Ruth Built，早在 1973-75 改建時那座球場就已經從裡到外整個大翻修了。除了位置相同，跟 1923 年的 Yankee Stadium 並不是同樣的地方。這並不是 Babe Ruth, Lou Gehrig, Joe DiMaggio, Mickey Mantle, Whitey Ford, Yogi Berra, Casey Stengel 的家。再加上這座球場的座位設計並不現代化，高層看台一點都不舒服（低層的視野好，但是座位對我來說還是前後距離太小了，我也不過 6'1 而已），所以它也差不多是時間功成身退了。

話雖這樣說，但是到了真的要看它走入歷史時，還是有些莫名其妙的感傷。雖然這座球場真正的歷史只好從 70 年代算起，但它好歹也是 Ron Guidry, Goose Gossage, Reggie Jackson, Thurman Munson, Lou Piniella, Don Mattingly, Paul O'Neill, Bernie Williams, Derek Jeter, Mariano Rivera 這些人的家。雖然不能跟 40, 50 年代的 Yankees 相比，這座球場也有 6 個 World Champions，10 次 Pennants，沒有多少球場擁有這樣的歷史。

我也還記得那個寒冷的春天下午，自己一個人第一次去 Yankee Stadium 看 Red Sox 作客 Bronx 的比賽。在我看過的比賽中，這是我比較不喜歡的一次。那天是 Red Sox 在那年第一次作客 Yankee Stadium，滿座自然不在話下。upper deck 的座位及此起彼落的 Red Sox 球迷與 Yankees 球迷的衝突，保證了這不會是一個很愉快的經驗。喔，那天 Yankees 輸球當然也沒有幫助。不過現在回想，那還是一個我不願意用任何東西與之交換的記憶。

最近這幾天以及十一月最後的告別儀式都會有不少的文章來回顧這個球場。昨天看到一篇 New York Times 的 George Vecsey 的文章談到了 Bob Sheppard 的近況，相當的有意思。很遺憾的，Sheppard 由於身體狀況不佳這週末無法前來，如果我沒搞錯的話，他大概沒有出席今年任何一場的比賽。這篇文章最有趣的地方在於 Vecsey 找到了一個關於 Sheppard 年齡的間接證據。我們知道 Shepard 第一天播報是 4/17/1951，Mickey Mantle 在那一天 debut，該時還穿著 6 號的制服。不過沒有人知道 Bob Sheppard 到底真正的生日是那一天，甚至沒有人知道他幾歲。最起碼，之前沒有一個媒體掌握到確實資料 (Wikipedia 列出他的生日是 10/12/1910，資料來源為 imdb，不過我們不知道 imdb 資料來自何處）。Vecsey 找到了一些間接證據：

How old is Sheppard? He won't say. But he is the very same Robert Leo Sheppard who was a left-handed quarterback and first baseman for St. John's College of Brooklyn from 1928 through 1932.

當然沒有人規定大學一定是從 18 歲念到 22 歲，不過 Sheppard 既不像是天才到 12 歲就念大學，好像也沒有什麼理由晚幾年入學。我們估他 1910 年出生大概不會差太多。所以他現在大約是 98 歲。

希望他能夠維持身體健康，我們還有機會在新球場聽到他的聲音。

昨天還有一篇 Paul Simon 的文章在談他的 Yankee Stadium 經驗，接下來大概還會有一些類似的文章。Billy Joel 接受過類似的訪問了嗎？這是另外一個跟 Yankee Stadium 有密切關係的歌手，我還有他在 Yankee Stadium 的演唱會的 DVD。

剩下一個星期多一點球季就要結束，不過只有 Angels 已經百分之百確定他們以分區冠軍身份進入季後賽。目前 AL 看起來應該是 Angels 對 wild card (my guess: Red Sox)，然後 AL East 冠軍對 AL Central 冠軍，大概是 Rays vs. White Sox。由於 White Sox 戰績不可能趕上 Angels，而且第一輪中同分區球隊不能碰面，所以 Angels 對 wild card 隊伍是確定的，只是我們現在還不能肯定 Red Sox 一定不能趕上 Rays。Twins 趕上 White Sox 的機會也還沒有消失，但是他們的時間快要不夠了。如果在 Twins-White Sox 下星期的三連戰前雙方勝差不能控制在三場以內，Twins 的球季就差不多結束了。對於 Twins 的壞消息：他們現在作客 Tropicana Field，而 White Sox 現在在 Kansas City。

NL 這邊更有趣一點。之前製造出不少噪音的 Astros 沒有創造一個 2008 年版的 Rockies，使得事情單純不少。我的猜測是 Cubs vs. Wild Card，Dodgers vs. NL East Champ，而 Wild Card 從 NL East 出來。現在很難說 Mets 和 Phillies 最後誰輸誰贏，不過今年應該兩隻都能進季後賽了。Brewers 本來是 Wild Card race 最被看好的球隊，不過前一陣子低潮，甚至連 manager 都在九月才換人，更糟的是換了以後也還是輸多贏少。他們最後三場面對 Cubs 大概不會是大問題，那時候 Cubs 已經在為季後賽做準備，不會用最佳陣容應戰三場 27 局了。不過以他們目前的情況來看，實在很難替他們感到樂觀。Mets 和 Phillies 沒有交戰的機會，所以也沒有保證這兩隊不會一路贏下去。至於 NL West 這邊，如果 D-Backs 能夠進入季後賽，他們倒是有最佳的 1-2-3 先發，可是以現在情況來看，他們的機會也很小。