The Pinstriped Morningside Heights

Joe Girardi Is Your Average Joe

我並不認為 Girardi 今年是失敗的。他當然並不是什麼天才，從他前大半球季令人扼腕的 platoon 可以看得出來有些老觀念對他的制約相當嚴重。他可以為了不讓左打面對左投而排出一個並非最佳的打線上場。最近看起來他已經學到教訓了，這多少顯示他的腦袋並不僵固，可以聽的進別人的話，甚至這些話可能來自一些 stathead（不過我不確定他是直接從 stathead 那兒聽來的）。

最近 Yankees 的 bullpen 有幾次表現不佳輸球的記錄，不過他們還勉強排在中段班。除非接下來一個月表現淒慘，應該會要比 Torre 去年帶的 Yankees 要好。Girardi 今年雖然遇到了一些投手受傷問題，不過這些傷病跟他的調度應該沒有關係，不能算在他的頭上。有好幾個年輕人在 Girardi 手下得到了經驗，明年他們會有機會表現的更好。在 Girardi 手下幾個 reliever 上場的時間也較為平均，應該比較不會像在 Torre 手下一樣操壞某一個除了 Mo 以外特別被信任的投手。

我比較意外的部份是本來大家猜測他可能會像是 Billy Martin，結果我們看到的是一個比 Torre 說話更小心不得罪人的總教練。今年球季大概算是結束了，明年看他表現如何。Girardi 明年日子好不好過可能要先看今年 Cashman 會不會續約，如果今年 Cashman 被認為需要為 Yankees 的表現負責，那麼明年 Girardi 的處境可能會跟今年的 Randolph 有點像。目前我對 Girardi 的處境還算樂觀，因為到現在為止我還沒有感覺到 Steinbrenner 家族打算拿 Cashman 當替罪羔羊的風向出來。

Who's Going to the Dance?

有些球評說今年最大的意外是 Rays。我不否認 Rays 的表現令人驚訝，但是我最無法預期到的是 White Sox 和 Twins，或者說除了 Royals 以外的 AL Central 整個分區。我們知道 Rays 有非常好的 talents，不過他們球季初被預期是會有一個勝率破五成的球季，要等到 2009 年才會真正發光發熱。今年的情況只是早了一年，並不是說有什麼不可思議的事情發生。明年他們會有某些球員成績下滑，但是 rotation 可能會加入 David Price，今年冬天也可能透過 FA 買賣或交易加強實力，所以他們 2008 年的好表現不會是曇花一現，明年還會是一隻有競爭力的球隊。AL Central 是我真正完全沒有猜到的分區，老實說我一直到現在還是說不上來 White Sox 和 Twins 到底為什麼這麼強。翻了一下對戰記錄大概有了一點觀念，理由很簡單：

They are very good at beating up weak sisters.

我們看一下簡單的 break-up
CWS: 17 games above .500, vs. CLE, DET, KC, SEA, NL: 24 games above .500.
MIN: 16 games above .500, vs. CLE, DET, KC, SEA, NL: 27 games above .500.

這其中對於他們 AL Central 那三隊的戰績則分別是勝場超過敗場 14 及 16 場。到目前為止 AL East 唯一敗多勝少的是 O's，而 White Sox 和 Twins 對他們也沒佔到什麼便宜，至於對 AL East 其他球隊更討不了好。在不平衡賽制下，這多少給了他們一些優勢。考慮到接下來 White Sox 和 Twins 的賽程強度，到球季快要結束前Red Sox 在 Wild Card 之爭翻船的可能性還是存在的。Yankees 雖然沒有什麼進入季後賽的希望，球季最後一個對 Red Sox 的 series 倒是有可能決定他們能否進季後賽。

Some Thoughts on Olympic Games

台灣拿到第五名並不是什麼恥辱，名次落後韓國、古巴、美國、日本算是恰如其分。贏了這幾隻球隊算賺到，輸了也不丟臉。真正的問題在於輸給中國。

不過就算如此，也不是什麼真正的問題。中國隊的實力的確增強不少，但是整體棒球實力跟台灣還是有段距離。如果兩隊交戰一百場，他們不要說四十場，能夠贏三十場就不錯了。如果他們每一場球賽對台灣的勝率都是30% （純粹假設，實際數據可能比這高也可能比這低），對戰一場他們獲勝的機率是 30%，五戰三勝制他們勝出的機率是 16.3%，七戰四勝變成 12.6%。如果他們單一比賽勝率只有 20%，則要在一個 series 裡面獲勝的機率只有個位數，而且離 10% 有些距離。台灣跟中國交手過那麼多次了，他們的實力也還在一直進步，遲早會出現這次奧運這種比賽的。

台灣球員需要的不是什麼大賽的抗壓性，這種東西跟 clutch hitter 一樣不是說訓練就可以訓練出來的。有人覺得該找 Carl Pavano 來教王建民怎麼樣不會在季後賽手軟嗎？還是有人覺得應該找 Kenny Rogers 來教導年輕球員怎麼樣從在紐約時的 big choker 成為到了 Detroit 之後的 big game winner？

台灣需要的是球團更認真的經營，更努力的行銷，然後獲得更高的收益並以更高的薪水去吸引優秀球員。現有球員不會因為薪水增加自動升級，但是對於某些有好表現的球員應該要有更好的回饋，不要讓人說拿多少錢做多少事，用公務員心態來打球。台灣棒球要往前走必須要讓年輕人認為打棒球是個好出路才行。如果打得好可以去美國、日本，沒有那麼頂尖也有機會在台灣拿份不錯的薪水，就會有足夠的小孩子去打球，他們的父母也不至於因為這行沒有出路而拒絕他們。走這行的優秀運動員多了，就會有優秀的職業球員出現。

這次在北京奧運有一個結構性的大問題是沒有好的 bullpen。原因其實很簡單，在中華職棒並不需要一個非常堅強的 bullpen 也可以贏球。看看救援成功排行榜就知道，排名前面的幾個人與其說是隊上最優秀的 stopper，不如說他們剛好被放在那個位置，所以才拿到救援點。所以這次去北京選的 relievers 可能是先發、後援兩頭跑的投手，有些甚至應該算是先發投手。通常在 MLB 裡的後援投手都是養不成功的先發轉型而成，原因也許是體力不足，也許是球路不夠多。但是在轉型之後，還是有些訓練和習慣上的不同。譬如說救援投手必須要在短時間之內熱身完成，先發投手從賽前有足夠的時間從在外野做長傳練習開始慢慢暖身。另外救援投手常有機會上場收拾別人的爛攤子，從第一個球開始就要從 stretch 出發，不能使用完整的 windup，先發投手雖然也會遇到壘上有人的情況，不過那些人是自己放上去的，他們的思考模式是解決接下來的打者即罷，解決不了會有別人接手，而且在壘上有人時投球也不會是自己當天的第一個球。先發投手在先發之間有固定的練習菜單，每天都有不同的任務，救援投手則要天天備戰，不可能每天有不同訓練內容。這個單子如果要數下去還有不少東西，總之先發投手和救援投手雖然都是拿著球丟向本壘板，他們的訓練、任務都有很大的不同，並不是可以任意替換的。Joba Chamberlain 從 bullpen 轉先發，以及接下來如果本季傷愈歸隊又要轉回 bullpen 就是很好的實例。請記得即使 Yankees 這樣謹慎，我們現在仍然不確定沒有把他丟去小聯盟來提升投球數是不是對的事情。

我們不能期望台灣職棒隊為了將來的國際賽而培養 bullpen，這幾隻球隊必須要進步到沒有好的 bullpen 就無法生存的地步，未來的國家隊才會有好的 relievers 可以用。說穿了就是我們的職棒到什麼水準，國家隊就到什麼水準。短期比賽有時可以靠運氣好壞來左右最後名次，只要球隊之間實力相差有限，一場比賽輸贏是很難預測的，較弱的球隊勝出一點也不奇怪。只要中國隊的實力和台灣仍在拉近，他們『意外』獲勝就絕對不會是最後一次。同樣的，台灣棒球實力雖然不如日韓，但是遇到這些球隊也不是必敗，總有贏球的機會。如果覺得實力比人家好就一定會贏就太小看棒球了。

奧運之後與其檢討國家隊的表現甚至選拔這些問題，不如把焦點放在怎麼樣讓職棒賺錢，把餅做大。不要期待人不親土親，要大家支持自己的棒球這種理由。昨天去看海角七號，看完之後感覺不需要用『支持國片』這個理由說服別人去看，這部片子本身是一部好片子，本來就值得去看，跟是不是台灣的片子無關。導演自己說他如果有錢當然也想拍大製作的片子（譬如說賽德克巴萊），不過他現在有多少資源做多少事，仍然做出令人感動的成績。中華職棒需要的是想像力和行銷，不是政府補助，也不是天上掉下來的國際賽成績。我希望魏德聖這部片子能夠成功，把他欠的債打消，甚至也許幫他找到拍攝賽德克巴萊的機會。

如果你還沒有看過海角七號，建議你去看看。不用管它是哪裡的電影，抱著期望這是一部好電影的心態進入電影院，不會失望的。台灣人的成功不是建築在保護之下的成功，是努力之後的結果。我們的職棒如果走不出自己的路，靠政府也只能多苟延殘喘一段時間，最後還是沒有辦法持續下去的。

Yankees 的季後賽機會差不多結束了。大量的客場以及並不比 Tampa Bay 和 Boston 輕鬆的賽程，再加上 rotation 暫時還有幾個漏洞的情況下，他們的機會越來越差。已經到了這個時候，期望 Tampa Bay 因為年輕而缺乏一致性、在球季最後階段陷入低潮的機會越來越低了。從他們在明星賽後走出先前那個連敗的小型低潮，大概就可以看出這隻球隊雖然在培養上進度超前了一季，不過缺乏經驗不會是問題。

當然，如果進入季後賽他們表現不好，還是會有人說他們是因為年輕沒經驗才會如此。這種說法並沒有什麼根據，歷史上相反的例子也不少。就以王建民為例，他在季後賽表現最好的一次是他的新人球季，表現最差的一次反而是他成為隊上先發輪值王牌的去年。當然這只是小樣本，同樣的今年我們在看 Tampa Bay 的球員時也不要忘記這只是他們隊史上表現最好的一年，會發生什麼事情也都只是隨機的，並不因為他們年輕而應該要表現的特別好或特別壞。

至於 Boston，他們是今年最好的球隊。雖然戰績並不是，不過他們得失分差目前是全大聯盟最好的 (590/482)【更正：事實上他們在得失分排第二，落後 Cubs。不過考慮聯盟和分區強度，我仍然認為他們是全大聯盟最好的球隊。BP 的 Hit List 也給他們較 Cubs 稍高的 Hit List Factor】，而棒球在勝負之後，看得就是得分比人家多以及失分比人家少。這隻球隊少了 Manny，加入了 Jason Bay，仍然是聯盟最好的球隊。他們有經驗，大體來說深度也夠，可以應付大部分的受傷情況。如果他們有任何隱憂的話，大概是在先發投手這邊。他們今年沒有 Clay Buchholz 和 Jon Lester 可以叫上來用了。但是目前我們並沒有任何理由認為他們的先發投手群具有高風險，所以也沒有理由期待他們會有一個季末大崩盤。

如果這兩隻球隊不出狀況，以目前的 Yankees 來講，我們並沒有理由預期他們有一個 2007 Rockies 或是 2002 A's 的表現，所以他們進入季後賽的機會非常差。

過去兩年我沒有提早放棄 Yankees 的原因是他們雖然戰績落後，但是他們跟領先球隊相比在健康、talent 方面在最後衝刺階段並不輸人。今年的 Yankees 在現在這個階段戰績、未來賽程、甚至健康的 talents 方面都不如人，他們沒有進入季後賽的理由。

如果他們最後還是進入季後賽了，那只能說他們運氣太好，所有對他們有利的事情在這麼短的時間內同時發生。

不考慮這些不合理的運氣，Yankee Stadium 的最後一場正式比賽是 9/21 對 Baltimore。在沒有放棄 Yankees 的季後賽希望之前，我還沒有想過他們的最後一場比賽到底是什麼時候對上誰。現在注意到這件事情覺得賽程安排有些可惜，如果當初在排賽程時把最後一個對 Boston 的 series 跟前面一個主客場對調，讓 Yankee Stadium 的最後一場比賽是 Red Sox 會更好。這個球場在 4/18/1923 的第一場比賽就是接待 Red Sox，讓這兩隻球隊為這個球場劃下句點會更合適一些。

現在是一個結束的開始，一個舊球場的終結，不過這並不成為一個新時代開始的阻礙。Ian Kennedy 面對媒體發言不得當並不代表他的態度有問題，Mo 也常說類似的話。問題在於他們身分、資歷不同，同樣的話會被從不同角度來解讀。他有足夠的頭腦和控球對付 AAA 打者，但是他的 stuff 加上他的腦袋還是沒有辦法解決大聯盟打者。所以他需要花一些時間來磨練他的其他球路，使他能夠成為一個稱職的 4-5 號投手。我們需要看小聯盟球員的數據，數據不好的大概上大聯盟不會有什麼機會，但是看小聯盟球員時他們的 stuff 也很重要。我一直不把 Kennedy 看得很高的原因就是他的 stuff 比起 Chamberlain 和 Hughes 來都差了一大截，他並不能跟這兩個人相提並論。

Hughes 這兩季都被傷痛困擾，今年表現特別不理想。稍早成績不佳時他的 delivery 有些走樣，目前他也還在努力調整。到現在為止消息還算正面，球速、控球看起來都在。希望他不至於成為投手版的 Nick Johnson，我們目前也還沒有需要這麼擔心，畢竟 Nick Johnson 是從小聯盟就有 injury prone 的問題。

如果一個 rotation 能夠有兩個自己農場從選秀開始培養出來的球員做未來的支柱，加上還有兩年才上 FA 市場的王建民，另外一個自己農場培養出來的球員，這隻球隊需要的是靠 FA signing 或交易加強外野實力，他們還是有不錯的機會在接下來幾年和 Red Sox 及 Rays 爭霸。