The Pinstriped Morningside Heights

雖然前幾天跟 O's 爭分區最後一名相當順利，不過 Yankees 的球季倒也還不至於就此結束。到目前為止，今年球季有好幾個面向給人 1978 的感覺。去年也是如此，不過今年更像。

1. 1978 mustache

Jason Giambi 帶頭留起了小鬍子。到目前為止，他們的鬍子還沒有超過 George Steinbrenner 的限制，看起來唯一的問題是太過復古，跟流行不搭嘎。反正球員的任務只是贏球，不是成為時尚的典範，他們看起來像是 20, 30 年代的人也沒關係。

2. Help is on the way

Jorge Posada 已經開始練捕，只要他的肩膀可以傳球，Yankees 的捕手產出目前在 AL 是倒數的。OBP 以 .275 排最後，SLG 是 .337 排倒數第三。OPS 僅領先 A's 而已。Jose Molina 靠著防守還能夠有正的 WARP，如果僅看攻擊的話，他的打擊表現低於 replacement level。1978 年季初 Yankees 的糟糕成績也是受到球員受傷的影響，後半段急起直追有很大的部份是因為傷兵歸陣。我不敢說 Yankees 的壞運已經走完，運氣這種東西未必會觸底反彈，有時候壞還能更壞的。但是就以目前來說，Posada 歸陣後雖然不太可能有他去年的表現，要比 Molina 更差是不太可能了。唯一的問題是他的防守可能會被挑戰，如果他無法迅速的把球丟向二壘，我們會在 Bronx 看到 Yankees 的 Mike Piazza。

3. Pitching will get stronger

Hughes 和 Kennedy 會比他們今年已經表現出來的成績好。這兩個人上 DL 給人複雜的感覺，一方面我們會擔心這兩個人會否從此被認定 injury prone，尤其是 Hughes 已經有好幾個地方受過傷了。另外一方面，他們今年的投球局數應該會因此得到控制，大概不需要為他們的肩膀擔心。

Joba Chamberlain 是不是能夠成為一個好的先發投手還有待時間考驗。他有兩個 plus pitch，也許這兩個可以稱為 plus-plus。不過他的 curveball 和 changeup 跟他的 fastball 及 slider 有一段距離，這是他的隱憂。兩個 plus pitch 可以成為非常出色的 relief pitcher，但是要成為同樣出色的 starter 最起碼第三個球路必須夠好。BP 把 Clay Buchholz 排在 Chamberlain 前面的原因就是 Buchholz 有三個出色的球路而 Chamberlain 只有兩個。

Something to Worry, or Not

1. Mussina 和 Rasner 這兩個人今年到目前為止的成績不能說全是運氣，不過要指望他們能夠維持目前的成績到季末是不切實際的。Moose 若是不用勝投數來看他的表現，倒也還不至於離譜。球季結束時我預期他的 ERA 會更靠近 4.5 一些，但是現在也不算好的太離譜。Rasner 的成績是無論如何不會維持下去的，現在只有期望他能夠維持住這個假象直到 Hughes, Kennedy 這兩個年輕人回來為止。

2. 王建民今年的成績非常 streaky，在非常好的六連勝之後跟上來的是一個月一勝難求。勝投是個被過度高估的投手成績，不過從任何一個角度來看這一段時間王建民的表現也不好，在最近的三次先發他每次都丟掉了五分或五分以上。由於這是王建民生涯第一次連續三場表現這麼差，大家或多或少有些擔心。

球季開始連勝的時候，有不少人問王建民是否已經變成了真正的 ace 級投手。在他球季開始時的幾次投球中，除了 sinker 以外，甚至連 slider 和 4-seamer 都表現的不壞，看起來的確有那個架式。問題是他的穩定性還是不足，今天這場反而是最拿手的 sinker 表現不佳。他的確還是在進步中，不過考慮他的年紀，他再成長的空間已經有限了。只要他的健康沒有問題，應該是不用替他擔心。不過 Joe Girardi 說王無法穩定的重複投球動作，這可能是個警訊。一個菜鳥可能在健康完全沒有問題的情況下發生這種狀況，不過王建民已經不是那種菜鳥。有經驗的投手如果 mechanics 發生問題，有可能是因為健康出狀況，也有可能是疲倦，而後者可能會導致受傷。當然，還是有一種可能是投手就是抓不到出手節奏，無法複製自己的投球動作，跟身體狀況沒有任何原因。由於球季才剛開始，通常是不至於這麼早就太過疲倦，不過今年 Yankees 季初因教宗來訪導致賽程不太友善可能會有影響，所以沒有辦法靠消去法猜測他 mechanics 不佳的原因。王建民的情況不是坐在電視機前面看就可以看得出來，我甚至懷疑就算直接問他是否能夠得到答案。有些東西需要時間給我們答案，這就是其中一種。大概最大的問題還是他第一次參加明星賽的機會可能就這樣失去了，他必須在六月有很好的表現才能夠在 Yankee Stadium 出席他生涯第一次的明星賽。

3. A-Rod 對於這個打線非常的重要，特別是當 switch-hitting 的 Posada 在 DL 上，Derek Jeter 在最近十天打擊率掉了將近 40 pts 的情況下，沒有 A-Rod 幾乎等於整個打線沒有具有威脅的右打者。去年冬天把他簽回來是 Yankees 現在還不用放棄的最大理由，如果 Yankees 今年要想贏得什麼，A-Rod 的貢獻是非常重要的。

4. Cano and Cabrera will revert to the mean. Cano 不是那麼糟的打者，而 Cabrera 也不是四月的時候那麼好的選手。這兩個人去年的成績大概就是他們的 established level，超過或低於那個成績都會慢慢矯正回來。

5. 現在最令人難以判斷的反而是 Jason Giambi，上一次我們看到類似表現大概是 Mark McGwire 退休那一年的成績。Giambi 在最近幾天把 BA 拉上來不少，已經不再是 BA<.200, OPS+ >100 這個特殊領域裡面的一份子，不過他最後會有什麼樣的成績仍待觀察。現在我最擔心的不是他的成績，而是每次看他跑壘都會擔心他會不會拉傷什麼地方。目前整隊裡面他的 VORP 排第四，而前面三個人裡面 Damon 和 Abreu 排名在他之前的原因只是他們打席比較多。另外 A-Rod 如果沒有上 DL，他的 VORP 也會高於 Giambi，現在他緊追於 Giambi 之後。總而言之，到目前為止 Giambi 是 Yankees 大概第三好的打者，他是否能夠維持這樣的成績到季末而且維持健康，對於 Yankees 也很重要。

Nowhere to Go but Up

Yankees 已經連續 13 年進入季後賽，若非 1994 年罷工取消季後賽，這數字應該是 14。沒有人知道 Yankees 今年是否終於無法進入季後賽，現在要做任何推測都還太早。一隻有這麼多 talents 的球隊，在球季前兩個月之後要放棄他們都太早。這是去年我雖然認為他們進入季後賽機會不高，卻一直不願意放棄他們的原因。

相反的例子是今年的 M's，他們沒有足夠的 talents，在成績掉進谷底之後，我不認為他們有機會翻身。Rays 是另一個極端的反例，他們有 talents，只是球季開始時我以為他們還需要一年才能夠把這些 talents 轉成實際成績。現在既然他們已經走到那裡，就不要太快認定這是 fluke。

球季開始才兩個月就更改自己季初預期是沒有什麼意義的。我仍然維持球季開始時的看法：BOS, NYY, CLE, LAA 進入季後賽。當然，現在如果換幾隊來猜可能機率大一點，不過我仍然相信 NYY 和 CLE 有足夠的 talents 和時間。也許我對 Indians 的信心沒有對 Yankees 來的大，不過他們的競爭對手也不應該維持在目前的水準太久。我不太相信 White Sox 的 pitching staff 可以維持現在的水準到季末，Twins 也沒有足夠的打擊可以讓他們進入季後賽。AL Central 應該還是大家都有機會 (Royals 例外)，八月以前說任何話都太早。