The Pinstriped Morningside Heights

Yankees 現在已經正式進入 wild card 的爭奪戰。在王建民先發這場球賽之前，BP 的 Postseason Odds 模擬一百萬次後所得到的平均勝場及進入季後賽的機率是：
Red Sox: 97.9, 98.5%
Yankees: 90.2, 58.0%
Indians: 90.5, 65.7%
Tigers: 90.1, 60.3%
Angels: 91.9, 86.2%
Mariners: 86.1, 23.9%

ELO 調整過的平均數值是：
Red Sox: 96.3, 93.9%
Yankees: 92.0, 69.2%
Indians: 90.0, 56.3%
Tigers: 90.0, 55.7%
Angels: 94.5, 90.7%
Mariners: 87.2, 23.8%

PECOTA 調整過的則是：
Red Sox: 98.4, 98.7%
Yankees: 90.7, 61.2%
Indians: 91.0, 67.3%
Tigers: 90.3, 58.3%
Angels: 92.1, 88.0%
Mariners: 85.5, 19.2%

三種方式模擬出來的結果雖然稍有出入，不過結論大致上是：
1. 三個分區各有兩隻球隊在爭季後賽名額。
2. AL East 的 Red Sox 和 AL West Angels 有足夠的優勢被看好會順利贏得分區的冠軍。
3. AL Central 兩隻球隊咬的很緊，輸的球隊還可以爭 wild card。
4. Wild card race 目前最看好的是 Yankees。
5. M's 今天比賽後雖然在 wild card race 中領先，不過仍然不被看好。

第一點沒有什麼好談的，Blue Jays 和 A's 落後太多，剩下來的比賽數目太少，他們要製造噪音的機會很低。在數學上被確定淘汰出局之前，任何球隊的機率都高於零。不過這兩隊都因為傷兵或低潮的緣故缺乏足夠的 talents，他們沒有多少機會。A's 今年傷得甚至比 Yankees 還嚴重，打出這種成績是非戰之罪。

Twins 跟分區領先的差距還算合理，如果前面那兩隻球隊大崩盤，他們也還會有機會。但是那樣進季後賽的話大概是分區冠軍而不是 Wild Card。當然，在球季剩下一個半月多一點的現在，同一個分區中兩隻球隊同時崩盤的機會太小了。

Red Sox 的優勢大家都看得到。他們的投手陣容是 AL 最好的。在打擊方面今年雖然 Ortiz 和 Ramirez 沒有表現出他們的生涯水準，不過 Big Papi 用 OBP 或多或少補償了一些他損失的 SLG。Manny 下半球季開始時似乎要把上半球季欠的全部打回來的樣子，可是過去七天又有點冷卻下來。我們就姑且相信這也是 Manny being Manny，他仍然是 AL 最好的打者之一。他們的打線裡面有些打者表現不好，不過有另外一些超過預期，整體來講 Red Sox 還是相當好。在下半球季他們的得分是 AL 第二，145 runs，整個球季是 AL 第三 580 runs。加上他們的投手，AL 最好的戰績一點也不是僥倖。

Angels 的情況跟 Red Sox 不同，我們必須跟 M's 一起談。雖然不像 Red Sox 一樣遙遙領先，不過 Angels 的投手表現也很好，在 AL 平均每場失分排前五名，於 contenders 中只輸第一名的 Red Sox。他們的打線雖然飽受批評，但也繳出了前五名的成績。這隻球隊攻守還算均衡，只是缺乏大棒子而已。他們之所以在 Postseason odds 上有那麼好的機率，主要在於他們跟 M's 的差距。

M's 到目前為止的 62-49 幾乎是奇蹟。他們得 544 分，失 536 分 (已計入 8/8 成績)，預期的勝場是 56 場，他們足足多贏六場。一般球隊超過預期的原因有兩個：一是在一分差比賽表現特別好，另一則是在 blowouts (這裡使用 Baseball-Reference 的定義：贏或輸五分或五分以上) 裡面輸贏不成比例，造成樣本偏誤。M's 今年的一分差比賽並沒有特別好運，他們的成績是 18-17，得失分是 156-155，剛好跟預期相同 (事實上多贏 0.4 場，不過實際勝場不會有小數點的)。在 blowouts 裡面有前面說到的偏誤，他們勝負是 15-18，得失分則是 170-207。這種小樣本不適合做 Pythagorean W-L 計算，不過我們硬算的話，他們比預期多贏兩場。剩下那些從輸四分到輸二分，贏二分到贏四分的比賽中，他們比預期要多贏三場，這些很難歸因於運氣，不過也很難解釋就是了。我們如果把 blowouts 拿開不看，M's 倒也沒有一般想像的那麼糟。從數據分析的角度來看，我們不應該把運氣納入，而那些無法解釋的東西就算不是運氣通常也不計入，所以一般不看好 M's 的評價是這樣出來的。

他們最好的機會應該還是在面對面的比賽中打敗 Angels，如果 Angels 不能在七場中贏得至少三場，AL West 還有可能會很有趣。從投打表現來看，M's 跟 Yankees, Indians 和 Tigers 有一段距離，不過他們也都還有面對面的機會 (3G vs. NYY, 5G vs. CLE, 3G vs. DET)。如果他們能夠把之前不知是運氣還是什麼東西的帶入這些球賽，他們也仍然會在 wild card race 中。

AL Central 那兩隻球隊的 postseason odds 高於 Yankees 的主要原因是他們都有接近一半的機會拿分區冠軍，而 Yankees 拿分區冠軍的機會相當小。我們很難相信 Yankees 可以維持這樣的得分效率直到球季結束，他們在明星賽後每場平均得分超過七分，團隊打擊則是驚人的 .328/.401/.556。有很多名人堂選手的生涯打擊成績還沒有這麼好，甚至有的 HOF'er 的 career year 都沒有這種數字。接下來他們有一些硬仗，會遇到一些好投手，這些數字應該會降下來一些。在下半球季 AL 團隊 ERA 的排名是(隊名後面是下半球季 ERA/全季 ERA)：

1. TOR 3.57/4.17 (7)
2. MIN 3.63/4.10
3. CLE 3.64/4.28 (3)
4. BOS 3.88/3.79 (6)
5. BAL 4.23/4.38 (9)
6. NYY 4.24/4.33
7. LAA 4.30/4.13 (3)
8. OAK 4.58/3.86
9. SEA 4.86/4.56 (3)
10. TEX 4.90/5.04
11. KC 4.98/4.59 (3)
12. DET 5.38/4.55 (8)
13. CHW 5.75/4.85
14. TAM 6.32/5.93 (6)

括號裡的數字是跟剩下來跟 Yankees 的交戰次數。排名前半的球隊交戰場次會超過後半的，Yankees 的打擊應該會冷下來一點。由於他們下半球季投手表現也漸入佳境，應該還是能夠維持一定的競爭力。

目前看來除了 AL Central 以外大概沒有什麼精彩的 pennant race，不過 wild card race 這幾天在 Yankees 加入戰局後開始白熱化。接下來我們還是有不少好的球賽可以看。

A Loss Is a Loss

王建民今天的先發應該不需要擔心，他的 location 不好，同時又在對他最不利的人工草皮球場出賽。經驗老道如 Roger Clemens 也有上上次先發那種不到兩局丟八分的比賽（雖然只有三分 ER，不過實在很難說他對另外五分沒有『責任』）。只要王建民的手指、手臂沒有問題，唯一要擔心的只有下次上來可能會有 "over-powering" 的問題，因為他今天工作負擔實在不太夠。

真正需要擔心的是接下來的賽程。Yankees 下面 20 場的對手是：
at CLE 3
v. BAL 3
v. DET 4
at LAA 3
at DET 4
v. BOS 3

除了 Baltimore 以外，其他四隻球隊都是最前面談過的 contenders，而 O's 的投手今年表現不錯。我們看看其他幾隻跟 Yankees 爭季後賽名額的球隊接下來同樣到 8/30 的賽程：

CLE:
at CHW 1
v. NYY 3
v. DET 2
at TAM 3
at DET 3
at KC 3
v. MIN 3
v. SEA 1

DET:
v. TAM 1
v. OAK 4
at CLE 2
at NYY 4
v. CLE 4
v. NYY 4
at KC 3

SEA:
at BAL 1
at CHW 3
v. MIN 3
v. CHW 3
at MIN 3
at TEX 4
v. LAA 3
at CLE 1

Yankees 必須要在這 21 天之內緊緊咬住這幾隻球隊，最好還要能夠贏下面對面的 series。否則等到九月開始如果有明顯落後，那就不容易追了。Yankees 九月的賽程比起八月雖然輕鬆一點，但是大概也不過跟 Indians 的賽程強度相當，比起 Tigers 和 M's 佔不到便宜。

Red Sox 困難的賽程差不多結束了，所以我就不列入討論。接下來一直到球季結束他們只會遇到兩個 contenders，主場面對 Angels 四場和主客場各面對 Yankees 三場。Yankees 不但在賽程強度上面居劣勢，甚至接下來還不能指望 Red Sox 幫他們打敗其他的 wild card 競爭者。