The Pinstriped Morningside Heights

Yankees 在不到 24 小時內跟兩個 Boras 的客戶簽約。Johnny Damon 四年 $52M 的約第一次穿上了 pinstripes，而 Bernie 則是簽下了一年 $1.5M (另有 $1.5M 的 performance bonus) 的合約不把 pinstripes 脫下來。

今年冬天到目前為止 Brian Cashman 擁有較以前更大的權力，這種情況能維持多久沒有人知道，不過他的表現的確相當有趣。在跟 Boras 談判 Damon 時，Cashman 展現了難見的判斷能力，雖然最後仍然是 overpay Damon，但是在談判過程中並沒有被 Boras 牽著鼻子走。光是後面這一點就很難得了，Boras 的談判手段不但獨特而且向來有效。

Rob Neyer 曾經在專欄裡聊過 Boras 的談判能力，他是舉下面這樣的例子：一般的經紀人跟 GM 談判總是說『B 隊給我如何怎樣的 offer，所以你們 A 隊要給出更好的條件才能簽下我的客戶』。Boras 的做法則是『你們的 offer 還不夠好，這是我的球員的表現（然後拿出厚厚一本手冊），你們最好再提高一點』。Boras 甚至不拿另外一個球隊來談，只是賣他的球員，而且幾乎總是他贏。這看起來不是什麼特別了不起的談判手法，但是他總是能成功。關鍵在於他的商品，不是他的口才或交易手腕。

根據 Buster Olney 的報導，這一次談判過程中 Cashman 的策略掌握市場情況相當好。本來大家的預期是 Boras 會等到一月初 Damon 不得不做個決定是否要跟 Red Sox 簽約的最後關頭才會接受某一個 offer，在那之前他會盡量利用今年乏善可陳的 FA 市場來幫 Damon 要到長一點、大一點的合約。一開始的時候 Boras 開口要的是七年合約，不要說簽個 31 歲的中外野手，簽個穴居人觀察他的生活作息及行為模式都嫌太久了。Cashman 雖然對 Damon 有興趣，不過任何一個腦筋正常的 GM 都知道七年太久，是絕對不能接受的。他們最後只是保持連絡，一直沒有積極作為。

事情到了這個星期有所轉變，Cashman 居然在星期二向 Boras 下了最後通牒，給他四年 $52M 的 offer，並要求他們在當天午夜前做出決定來，否則 Yankees 要尋找別的可能且退出 Damon 的競逐了。這年頭好的中外野手難找，去年 AL 中外野手的平均打擊成績居然低過游擊手，這是很少見的，Boras 之前漫天叫價就是在這樣的市場基礎上。但是真正拿的出大筆鈔票的球隊也有限，如果 Yankees 退出，他也很難跟 Boston 談出什麼好價錢，因為到時候 Boston 幾乎沒有競爭對手來競爭 Damon 的服務。要期待 Red Sox 自己跟自己競標是個不切實際的期許。

最後的結果是 Boras 向事實屈服了。他並沒有吃虧，$52M 四年的合約並不是個 bargain，Damon 仍然被 overpaid 了，只是整個談判的過程對於 Boras 來講是很少見的，如果只以這個案子來講他仍然是贏家，不過他跟 Red Sox 之間是否在溝通上有什麼問題現在還不太清楚，因為 Larry Lucchino 和 John Henry 並沒有說什麼難聽話，只是看起來 Red Sox 似乎在這個談判最後階段完全狀況外，這是不太正常的。

如果 Red Sox 給 Damon 一個 J.D. Drew 去年拿到的合約，是否能夠留下 Damon 來我不曉得，但是應該有可能讓 Damon 和 Boras 無法那麼快做出決定，甚至就這樣而錯失掉 Yankees 這個機會。在今年沒有什麼好貨的 FA 市場上 Damon 大概值 Drew 去年那個價錢。Drew 的 BA/OBP/SLG 比 Damon 好看，但是 durability 差不少，使得他的 WARP 並不比較突出。

這個合約在它的前兩年應該是還算合理的，問題是最後兩年 Damon 退化的速度有多快。Boras 的另外一個客戶 Bernie Williams 並不是對比的好例子，像 Bernie 這樣直線下滑而且滑得這麼快的選手並不是很多。若非 Bernie 以前是個非常好的選手，一般程度普通的人用這種速度下滑個三年早就找不到工作了。如果這是三年合約加一個 option 會是比較好的結構，看 Damon 第三年的表現來決定要不要執行第四年的 option。不過那樣是不可能簽下他來的，所以也不必這樣去考慮，這是 winner's curse 再一次應用在 MLB 市場上。

Torre 曾經在去年 Yanks 和 Red Sox 之間的 rivalry 最熱烈的時候被問到他是否能夠想像有任何一個 Red Sox 球員穿上 Yankees 制服而不顯得突兀，他提出了兩個名字：Wakefield 和 Damon，然後補充說明 Damon 當然必須剃頭刮鬍子。Wakefield 和 Red Sox 簽下的合約形同賣身契不可能過來，現在我們居然看到另外一個成為 Yankee 了，也算是有趣的事情。

我不認為 Yankees 和 Boras 有任何一方在這個合約中是輸家，至於 Red Sox，他們也沒有像媒體所形容的那麼慘，只要後續補洞運氣夠好，他們也許會有比簽下 Damon 更好的前景（賭 Jeremy Reed 是一個可能），只是 2006 年要把 Damon 這個洞補起來的機率可能小一點，同時他們現在面臨的不確定性大一些。

我倒是懷疑 Boston 現在沒有『一個』專職的 GM，有可能反而使他們的效率降低，以致於這次幾乎完全狀況外。不過這只是我自己的揣測，沒有任何證據支持，先寫下來做個記錄，大家不必當真。