The Pinstriped Morningside Heights

如果從勝率來看，應該是只有 Yankees 和 A's 戰績打成平手。不過用勝差來看，現在是 three-way tie，Indians 多贏也多輸這兩隻球隊一場。

現在的 A's 和 Yankees 在五月時碰到的已經大不相同，他們隊上幾個年輕人慢慢的成長，Swisher、Blanton 和 Haren 的成長都是有目共睹的，而季初在 Mendoza line 掙扎的 Eric Chavez 雖然慢熱，但也逐漸加溫，在球季結束時可能大部分的成績也都會有生涯水準，跟去年 Derek Jeter 的低潮還真的有點像。

Indians 他們也有一群相當被看好的年輕人，和一個遠較 A's 來的劇烈但也得到 stat heads 廣泛肯定的重建過程。現在也差不多要到了開花結果的時候了。

Yankees 有一群年紀超過卅歲的明星球員，以及星光閃閃的 DL。

如果以賽程來看，A's 的情況應該是最不利的。他們分別要和 Yankees 以及 Indians 各打三場，同時還有七場面對 Angels、四場面對 Red Sox、以及三場 Twins。

相較之下，在 O's 快速的於戰績表上下降之後，Yankees 最後一個多月的賽程面對的對手裡戰績較好的剩下 A's 三場和 Boston 六場。

而 Indians 部份他們要面對 A's 三場，White Sox 六場和 Twins 六場，賽程難度大約在 Yankees 和 A's 之間。

這並不代表 Yankees 就可以輕鬆贏得 wild card 或是應該贏得 wild card。Yankees 要面對三個分區墊底的 Tampa Bay 六場、Royals 三場、M's 四場，而他們今年交手的記錄分別是 4-9、0-3、5-1，總計 9-13 的成績。對 KC 被他們 swept 還可以說是那時候球隊正在低潮中，不過對 Sweet Lou 的 Devil Rays 今年則是一整年都沒好過。接下來除非六場全贏，否則今年就是 Tampa Bay 建隊以來第一次對 Yankees 贏下 season series。2000 年兩隊打成 6-6 是最接近的一次，從 98 到 04 Yankees 對 Devil Rays 的交戰成績分別是：
1998 11-1
1999 8-4
2000 6-6
2001 13-6
2002 13-5
2003 14-5
2004 15-4

賽程強弱的意義通常不會太大，除了這種面對弱隊不知為什麼會拉肚子的情況外，有時球隊靠著一個 hot streak 或是一個糟糕的低潮就可以由黑翻紅或是由紅翻黑。2000 的 Yankees 在最後一個月差一點就翻船，若不是 Red Sox 也忘了怎麼贏，他們要輸掉 AL East 是很容易的事情。那一年 Yankees 只拿到 87 勝，在所有進入季後賽的球隊裡排最後，甚至沒有進入季後賽的 Cleveland 勝場也比他們多。

棒球充滿了 hot streaks 以及 slumps，而且這些東西不容易預測。沒有一隻 .667 球隊是以每個 series 贏兩場輸一場 的節奏打完球季，甚至未必輸給強隊多於輸給弱隊。在球季快要接近終點線的時候，所有的媒體都會開始分析接下來有哪些重要的 series，誰必須打敗誰才能如何怎樣。但是我們有足夠的經驗知道這些只是告訴我們自己喜愛的球隊機會好與壞，他們被期望打出什麼結果來。我不喜歡說『球是圓的』這種話，比較好的說法是如果不考慮過去發生的事情，剩下來的只是小樣本，什麼誤差都可以發生，只是機率多寡而已。即便考慮過去已經發生的事情，在做預測的時候只要是 out-of-sample 預測結果通常是多麼糟股匯市也早就給研究者足夠的教訓了，棒球一點也不例外。

Steven Goldman 在他上個星期四的專欄裡面談到九月初 Yankees 和 A's 的那個 series，認為那可能是今年球季剩下來最重要的一個 series。我的看法並不是如此，以目前這幾隻球隊的戰績來看，那個 series 只要不被 swept，輸贏未必影響有那麼大。這三隻球隊如果哪一隻現在能夠搭上一個 hot streak，就有可能在 Wild Card 的競爭中勝出。Twins 也仍有機會，不過他們已經沒有跟 Yankees 交手機會了。在他們現在還落後 2.5 場的情形下，Twins 上來很可能表示 Indians 和 A's 被他們狠狠地各打了一棒。Yankees 應該不至於落到四隊大亂鬥的情況。

同樣在 Goldman 的上星期四專欄裡他整理了過去由 relievers 拿到 Cy Young Award 時表現最好的 starter 及 relievers 的成績。在 Mo 中止連續卅一次救援成功後的那場比賽前，許多 New York 媒體都在談他拿 Cy Young Award 的可能性。Mo 今年表現的是不錯，不過他不是 AL 貢獻最多的投手，甚至不是 Yankees 貢獻最多的投手。截至目前為止，AL VORP 最高的投手是 Roy Halladay (53.2)。由於他要到九月才有可能回來，甚至不順利的話可能今年就提早結束了，所以最後可能會由 Johan Santana 在這一個項目勝出。九月的時候小聯盟球季已經結束，受傷的球員沒有辦法進行復健比賽調整狀況，現在在 DL 上是很麻煩的事情。以 Yankees 的投手來看，目前 VORP 最高的是 Mike Mussina，他的 VORP 是 32.2，也比 Mo 的 22.7 高出不少。如果不只看投手而已，Yankees 球員裡 VORP 最高的是 A-Rod 的 72.1。A-Rod 的 WARP1 是 7.9，Mo 是 6.1，這裡倒是高過 Mussina 的 4.9。Goldman 在他的專欄裡用的是 Support Neutral Wins Added，跟 VORP 計算方式不太相同，結論跟 WARP1 也不太相同，Mo 是 3.6 而 Moose 是 3.9。由於這些數字計算複雜，不了解原意的人我建議還是直接看一下 BP 網站的說明。簡單的總結一下，Mo 的貢獻並不像 YES 的播報員或者是 New York 某些報紙專欄作家所說得那麼大，但是從 Goldman 的專欄整理出來的資料來看，Mo 的確有機會在今年 starters 表現不夠好的情況下拿到 Cy Young Award。他需要的是一個好的結尾以及一些運氣。

Jaret Wright 從 DL 回來後投了兩場好球，讓他的今年球季成績改善不少。他不是如這兩場所表現出來這麼好的投手，也不是像他上 DL 前數字所顯示的那麼爛的球員。球季剩下的時間很短了，所以就算是曇花一現也有可能在花謝前還是維持這種成績。他今年怎麼投都只是小樣本而已，不容易反應他的真正實力。王建民也可能快要回來了，甚至有傳言說 Kevin Brown 有可能會回來，而且會嘗試擔任如 Kerry Wood 的角色。之所以會做這樣安排的原因有兩個，一是他的 Yankees 生涯很快就會結束，不必考慮太多放他到 bullpen 裡面的長遠影響，Brown 自己可能都沒有什麼長遠的計畫了。另外一個原因比較重要，如前所提九月沒有復健比賽機會，Brown 的復健過程必須縮短，沒有辦法讓他有足夠的局數調整。只要給他比較明確的目標，例如第七或是第八局上來，這樣子應該可以解決熱身時機的問題。