The Pinstriped Morningside Heights

在看小說停寫 blog 的這一個星期中，Yankees 一度登上 AL East 第一名又在次日讓回去。一些前一陣子看起來理所當然的事情（Yankees 今年會讓出 AL East Champ 的位子），現在看起來似乎又不是那麼肯定。

這一隻 Yankees 的弱點太多，是過去幾年的 Yankees 趕不上的。該給他們的 credit 必須給他們，這個打線可能是這幾年來天分最高的。有 A-Rod、Sheffield 做中心打線，Jeter、Matsui 在他們前後，新上來的 Cano 也有 .307/.328/.480 的表現，然後再加上最近有 MVP 級表現的 Jason Giambi 以及棒子逐漸加溫的 Jorge Posada，不管剩下兩棒是誰這都是很精彩的打線。

很遺憾的，好話差不多就到此為止了。這隻球隊仍然沒有中外野手、沒有完整的 rotation、由於 rotation 不完整，使得 bullpen 雖有 Mo 壓陣仍然不夠用。我還沒有說這隻球隊仍然沒有像樣的板凳，把這一點再加上去。

這不像是一個可以拿冠軍的陣容。星期四晚上對 Angels 的四連戰第一戰就是 Yankees 目前情況的縮影。他們有不錯的打擊表現，先發投手在這場有可以的演出但是因傷（可能不嚴重）在第六局結束退場。雖然六局三分是 QS 的定義，但是對於工作超時的 Yankees bullpen 來講六局是不夠的。Torre 在領先三分的情況下不想操他信任的 relievers 太兇，所以讓二線或是不知道第幾線的 relievers 來開始第七局，最後到了情況不可收拾的時候才改變計畫調上 Gordon 來，然後去年的 MVP 提醒大家不管他六月表現多差，他不是任何人可以遺忘的打者。

Mariano 最後在 bullpen 裡面看著 K-Rod 拿到他的救援點。

這樣的比賽不會是特例，Yankees 的 rotation 對於整個球隊的 pitching staff 會造成滾雪球般的效應，在球季開始時我們也看到他們甚至對於打者的心理都可能產生了負面影響。Randy Johnson 也許不會錯過下一次先發，但是他至今為止仍然只能偶爾表現出大家對於他的期待。Mike Mussina 已經被年紀追上了，他仍然是很好的投手，不過也不是當初簽下 $88.5M 合約時的 Moose 了，今年也已經是那六年合約的最後第二年。除了他們之外，Yankees 這一陣子用了 Kevin Brown、Al Leiter、Aaron Small 和 Tim Redding 先發。據說 Pavano 不久就會歸隊，但是他回來後會有什麼樣的表現仍然不知道。Jaret Wright 可能也不遠了，我們等著看看他到底在 DL 上還是在 rotation 裡面對 Yankees 的傷害比較大。王建民也許不用動刀子，不過他在八月中旬之前出賽的機會恐怕不會太高。

當 rotation 無法提供足夠的局數時，bullpen 就必須超時工作。拜 Yankees 前面兩個多月的差勁表現之賜，Mo 到目前為止的工作份量還算正常。但是 Sturtze 工作份量已經過量了，而 Gordon 的投球局數也一個月比一個月多，目前的 projection 雖然不過份，目前趨勢維持下去仍然有可能在球季結束的時候破表。更大的問題是：這三個人之後呢？Felix Rodriguez 剛從 DL 下來，我們對他的了解仍然有限。其他人則證明了 bullpen 不能撿到籃子裡就是菜，不是有手臂會投球就可以當 relievers 的。這個 bullpen 起碼還需要一個可靠的投手，如果考慮到他們也需要一個可靠的 LOOGY 那就是兩個。

前面討論到了 rotation，他們現在最多也只有一半的先發投手可以倚靠。必須要有一個交易和一個奇蹟才行。

這樣一隻球隊居然把跟 Red Sox 之間的差距拉近到 1.5 場，而且在這個星期開始時還一度趕過他們，靠的當然不是自己而已。Red Sox 在七月的成績是 8-10，而 Yankees 是 12-5，這就是原因。Yankees 不是一隻 .700 球隊，Red Sox 也不只是一隻 .444 隊伍。發生在七月前三個星期的事情，我們不能期待會持續發生下去。

Boston 也有他們自己的洞要補，不過情況跟 Yankees 比起來要好一些，他們的籌碼也多一點。也許這隻 2005 Yankees 可以跟 1978 Yankees 一樣在傷兵逐漸歸陣後急起直追，他們現在的起點也比當年要好。不過 1978 是奇蹟，我們雖然不必放棄這隻球隊，但是也必須知道 "catch lightning in a bottle" 是目前這隻 Yankees 要贏得 AL East 所需的。機率在目前仍然站在 Red Sox 這一邊。

一個 4-game series 輸掉 Randy Johnson 先發的第一場無論如何不是好事，我們不需要計算機就知道 Yankees 要贏得這個 series 是不容易的事情。Yankees 需要 White Sox 的幫助才能夠讓這個週末結束時不至於讓差距再度拉開。