The Pinstriped Morningside Heights

由於下雨的關係，AL 和 NL 剛好同時打完五場，簡單談一下我的想法。

在 AL 這邊，Boston 很令我意外的一開始就掉進 0-3 的洞裡，在 MLB 歷史上 25 次同樣的經驗裡，沒有球隊從這麼深的洞裡爬出來。我沒有時間一隊一隊來分析，不過簡單來看，原因不外是：
1. 落後的球隊被 over-matched。未必是整體戰力較遜，但是在投打守各面向可能剛好被剋住了。這種事情在棒球裡是會發生的，誰能夠解釋 Red Sox 對 O's 今年的戰績是 9-10？這種情況下有 80% 的球隊最後被 swept 並不意外。

2. 即使沒有被 0-4 掃回家，但是在接下來的比賽用盡所有的資源，投手和先發野手在一場或兩場球之內被燒光，所以最後只能夠拼到第六場，從來沒有人能夠纏鬥到第七場。

在今年的 ALCS，Red Sox 並不在第一種情況中，除了 Schilling 和他的右腳踝以外，Red Sox 並沒有發生什麼其他的意外。在賽前我給他們的評價是高過 Yankees 的，扣掉 Schilling 的第一場，他們跟 Yankees 的差距應該還是有限，不至於像前三場那樣的懸殊。第二種情況是 Red Sox 所遇到的。

但是今天進入第六場，Yankees 的優勢基本上只剩下 Jon Lieber。Torre 的 ALCS playoff roster 和他的板凳球員使用方式有問題，在四、五場終於走火打傷自己了。我在季後賽開始前認為 Brad Halsey 才是應該帶進季後賽的左投，不是 Felix Heredia。Halsey 面對左打的成績是：28 AB，.143/.221/.250，而 Heredia 是 74 AB，.216/.333/.405。我知道 Halsey 的樣本點太小，不過一個左投 specialist 繳出 Heredia 那樣的成績單，不如不要帶比較好。Torre 對 Heredia 沒有信心，使得他在消耗戰中缺乏彈藥，結果是搞到 bullpen 方面兩邊都很慘烈。Yankees 本來應該在這一點上面要有優勢的，可是在昨天和前天兩場爛仗中搞得優勢盡失。

Francona 也有他自己的問題。由於 Schilling 的腳踝幾乎是一整年的毛病，他們大概沒想到忽然變得這麼嚴重。Schilling 在 Anaheim 讓他傷勢加重的那個守備後投的那一人次，我看到他出手就覺得會被結實的打中。我不是 mechanics 的專家，如果連我都可以覺得有問題，那問題應該蠻大了。Will Carroll 在 ALCS 前談了好幾次 Schilling 的腳踝，不過 Red Sox 顯然並不覺的有大問題，要不然他們第一戰不會那麼沒有準備。Schilling 的腳踝造成的後果是他們的 long man 不夠用。本來 Lowe 和 Mendoza 的任務是 long relief，不過 Lowe 在第四戰變成先發，而 Mendoza 也沒有能夠給 Francona 任何信心。他們本來在 bullpen 上應該要吃虧的，而他們的 bullpen 也的確用光了。

可是 Brown 在第三戰只能投兩局以及 El Duque 只投了五局使得 Yankees 沒有在這裡佔到便宜；昨天 Moose 也只貢獻了六局，Torre 太早把他拉下來對於事情也沒有幫助（主審的好球帶不穩定讓他第一局多投了一些球以及Jeter 第三局的失誤錯失掉一個雙殺機會也對他沒有好處）。

第六戰 Yankees 如果不能在 Lieber 上面佔到優勢取得勝利，或者至少讓 bullpen 比 Red Sox 少工作三到四局，到了第七戰可能就沒有優勢可言了。這是不管今天 rainout 與否都應該成立的。

如果 ALCS 沒有打成這樣的消耗戰，我本來很看好 ALCS 勝者可以拿下 WS。Cardinals 和 Yankees 情況很像，都有堅強的打線和不錯但嚇不死人的 rotation，我本來認為不管是 Red Sox 或是 Yankees 都有不錯的機會打敗他們，現在我不再這麼認為了。

在 NL 這邊，Cardinals 現在危險了。Houston 的 manager Phil Garner 面對跟 NLDS 時同樣的抉擇，在領先一場的情況下是要讓 Clemens 和 Oswalt 都在 short rest 的情況下先發六、七場還是讓 Munro 投第六場然後讓 Clemens 在正常休息的情況下投第七場？我比較傾向後面的選擇，上一輪跟這一輪都一樣。不過 Garner 在 NLDS 的選擇是 Clemens 和 Oswalt 都中三日先發。Yankees 球迷知道 Clemens 的中三日先發的表現，我不認為 Garner 上一輪的決定是好主意，更何況他的 middle reliever 並不那麼讓人放心。明天就知道他這次到底作何打算。也許 Munro 上一次的先發表現以及 Oswalt 對 Cards 的 matchup 會讓他做出跟 NLDS 不同的決定。

Cardinals 接下來則必須仰仗先發投手有好表現了。Kline 先倒下去還在其次，Tavarez 也發現了自己的心中藏了一個小 Kevin Brown，犯了同樣的錯誤（據說 Tavarez 是把電話筒拿來當空手道用的磚頭來劈結果劈斷了自己的手骨）。他們的先發只是中規中矩，並不 dominating。Tony La Russa 又是出名的喜歡用 matchup 和策略的 manager。現在 bullpen 少兩個可用之兵有可能會是最後兩場的成敗關鍵，LaRussa 也許因此被迫無法把他的長處表現出來。

Houston 在少掉 Pettitte 以及 Miller 之後本來我以為他們的整體戰力應該不及 Cards，但是他們現在居然佔上風。主要原因除了 Killer B （尤其是年輕的那兩個）之外，他們的 closer Brad Lidge 像是 96 到 98 的 Mariano Rivera 一樣是最大的關鍵。Houston 居然再一勝就可以進入 WS 了，這也是我始料未及的。

兩邊的 LCS 發展到現在這樣的情況，WS 可能像去年一樣比不上 LCS 精彩。

PS. 剛剛寫完後看到新聞說 Phil Garner 決定第六戰用 Munro，第七戰才讓正常休息的 Roger Clemens 上陣。如果他們最後沒有晉級，起碼不應該是先發投手調度的錯誤。