The Pinstriped Morningside Heights

離季後賽只剩下最後三個 series 了，Yankees 在前往 Boston 打今年最後一個雙方交戰的 series 前一個下午確定進入季後賽。

這幾天 AL West 的變化相當出人意料，這是多拖了一天才 clinch 的原因。如果只考慮 A's 和 Angels，星期三就已經可以確定進入季後賽了。在 Red Sox 輸球之後，Yankees 的領先成為 4.5 場。即使這個週末 Red Sox sweep Yankees，他們仍然落後 1.5 場。基本上，這個週末對於 Yankees 來講目標只是 1-2，不要被 sweep 就好。這樣子 Red Sox 剩下七場比賽要趕 3.5 場，而且七場都是客場，Yankees 拿下 AL East 就不會是大問題。

拿下一場看起來不是太難的任務，不過這個週末的先發投手稍微不利。Pedro Martinez 不會再有上次那樣的表現，只要 Moose 能撐住，這場比賽應該會是上次大家期待的強投對決。Vazquez 和 Wakefield 是兩隊的不穩定因子，Wake 最近的成績比 Vazquez 糟的多，不過他歷史上面對 Yankees 有不錯的成績。Knuckleballer 低潮恐怕沒有人有辦法，投手教練大概也幫不上他。這場我的評估也是兩隊平手。第三場 Yankees 的先發投手可能是 Loaiza，但是也有可能是 Kevin Brown。不管是才剛拿下 100 勝的 Loaiza 還是三個星期沒有比賽的 Brown，都不能跟 Schilling 比。

過去七場比賽中，Red Sox 的團隊成績是 .252/.327/.408，而 Yankees 是 .287/.364/.515，Red Sox 的打者最近表現不好。不過這些數據在兩隊碰頭時沒有用，雙方投手的表現足以抵消任何 lineup。

比賽會不會由 bullpen 來決定沒有人知道，上個週末唯一一場由 bullpen 決定勝負的是 Mo 的 blow save。我仍然認為 Yankees 的 bullpen 較優，到了現在這個時候，我們只要看最好的三個、甚至兩個 relievers 就好了。Red Sox 的 bullpen 深度比 Yankees 好，不過 Quan-Go-Mo 或是 Go-Mo 1-2 punch 是 Red Sox 沒有的。幾乎所有的人都說今年的 Red Sox 的隊形是最適合季後賽的，看起來的確如此，不過 bullpen 例外。

AL West 忽然間變得非常有趣。A's 被 Rangers 給 sweep 之後只有兩場勝差，接下來他們還有十場比賽，六場對 Angels (H3, A3)，四場對 M's (H4)。Angels 則是 A's 六場 (H3, A3)，Rangers 四場 (A4)。Rangers 的對手是 M's 六場 (H3, A3)，Angels 四場 (H4)。

Rangers 在主場今年表現很好，看起來 Angels 有大麻煩了。在十天以前，Rangers 的 schedule 最硬，他們跟 A's 打了七場，跟 Angels 交戰三場。結果他們在客場跟 A's 打成 2-2，主場三場 sweep A's，在 Angels 家裡也打出了 2-1 的成績。這十場他們打出了 7-3 的表現，跟 Red Sox 面對西區這三隊打出 8-1 的成績未遑多讓（Red Sox 那九場有六場主場，Rangers 十場有七場客場）。AL West 我還是看好 A's，不過 Rangers 機會也很大。Angels 吃虧在最近表現不好而且接下來賽程太硬；Rangers 雖然是這幾隊中賽程最軟的，可是他們的打擊還是沒有回到應有的水準，而且受傷和禁賽也會有影響。

Yankees 的季後賽名單還沒有正式決定，不過大部分的名單可以猜的出來。New York Times 的 Jack Curry 9/23 這篇 "Giambi and Brown Could Boost the Bench in October" 說 Torre 打算帶十個投手，所以名單可能是：

Pitchers:
Mike Mussina
Orlando Hernandez
Jon Lieber
Javier Vazquez
Kevin Brown *
Mariano Rivera
Tom Gordon
Paul Quantrill
Tanyon Sturtze *
Felix Heredia *

Catchers:
Jorge Posada
John Flaherty

Infielders:
John Olerud
Miguel Cairo
Alex Rodriguez
Derek Jeter
Enrique Wilson
Tony Clark

Outfielders:
Hideki Matsui
Bernie Williams
Gary Sheffield
Kenny Lofton
Ruben Sierra

剩下兩個名額，除非要帶第十一個投手，大概會給 Jason Giambi 和 Bubba Crosby。Giambi 這幾天打擊看起來還不錯，只要他有 80% 的水準，就比大部分人能從板凳上叫起來的要好。由於 Ruben 的防守實在讓人提心弔膽，Crosby 擔任防守替補和代跑會有點用處。不過這些事情 Lofton 也能做，所以若是帶第十一個投手，Giambi 的機會比 Crosby 要好一點。

投手部份，Brown 已經很接近回到投手丘了，不過三個星期沒出賽有什麼影響目前不曉得。如果他沒有辦法在季後賽上場，Sturtze 的機會就更好了。Loaiza 和 Sturtze 到底誰會上還很難講，如果 Loaiza 能夠在星期天得到先發機會並且有好表現，還是有可能由他上。至於左投 specialist 可能由 Heredia 上，他從 minor 被 recall 回來後表現其實不錯，面對左打的成績是 0-for-10, 3 BBs, 2 Ks. .000 AVG, .231 OBP, .000 SLG。
他大概會得到這個左投 specialist 的位置。Brad Halsey 其實面對左打表現也很不錯，不過 Torre 對他的信心可能不太夠。至於 C. J. Nitkowski 的機會就更小了。Karsay 看起來應該不會被列在季後賽名單裡面。

這幾個不確定的名額其實影響不大，季後賽比的不是深度，是最好的 15 個球員（這是從 Bill James 的講法改寫的，不敢掠美）。Quantrill、Gordon 和 Mo 才是關鍵。

接下來最重要的 series 可能不是週末這個，下星期 Twins 作客 Yankee Stadium 說不定才是決定 ALDS 交戰對手最重要的 series。