The Pinstriped Morningside Heights

Yankees 在耶誕節之前宣佈以 $6.2M兩年簽下了36歲的 Kenny Lofton。這個約是 Steinbrenner 的決定，與 Gene Michael 和 Brian Cashman 沒有關係。如果由他們作主，Yankees 不會犯下這種錯誤。

Lofton 過去三年的成績如下：
2001: .261/.322/.398
2002: .261/.350/.414
2003: .296/.352/.450

去年他的 BA 比前兩年高了 35 pts，這個並不足以為恃。他是生涯 .298 的打者，而且上一次打擊破 .300 已經是 1999 的事情了，不過如果沒有受傷或是老化過速的問題，期待 .750 的OPS 不是太離譜的事情。同時雖然年紀已經不小了，他還是有不錯的速度，可以為 Yankees 的打線帶來一些速度。而且有他在 lineup 裡面，Soriano 將會從leadoff 被調到比較適合他的中心位置。這些看起來都還可以，起碼不是很負面的評價。 Steinbrenner 對於速度一向有莫名其妙的喜好，他也一直對 Kenny Lofton 很有興趣，這些加上上面那些數字，是 Yankees 跟Lofton 簽下這個約的原因。

接下來我們看負面的部份：
1. Lofton 的速度雖然仍在平均水準之上，不過的確變得比較慢，不再是 95年那個在 WS 裡面可以靠一個內野滾地球從一壘跑到三壘的 Lofton 了。問題主要是還是在於防守。如果說 Bernie 在中外野 “lost one step”，那麼 Lofton 防守時範圍縮小的更厲害，比起現在的 Bernie好不到哪裡去。 Bernie 的 arm 已經很差了，Lofton 卻也只在伯仲之間。如果 Yankees 把 Bernie 的防守當成 liability，Lofton 的防守在損益表上表現一樣是紅字。Yankee Stadium 的左中外野非常遼闊，有一個防守能力強的中外野手對球隊來講比較好，很明顯的 Lofton 不是解答。

2. 接下來考慮 roster 的部份。以目前的安排來看，除非有意外的受傷問題出現，原則上右外野是 Gary Sheffield，左外野由 Matsui 負責。按照 Joe Torre 的說法，中外野將由 Bernie 和 Lofton 兩個人來競爭。如果 Lofton 輸掉先發的話，Bernie 在中外野，球隊的防守沒有任何改善，而 Yankees要拿 Lofton 怎麼辦？一個36歲，速度在衰退中，OPS 大約在聯盟平均值的球員，以兩年 $6.2M 的薪水請他來打 DH？這並不好笑。

3. 如果讓 Lofton 先發中外野，除了他的防守價值不高，對於中外野防線升級有限之外，我們回過頭來看 Lofton 過去三年的打擊 splits：
vs. LHP: .246/.299/.348
vs. RHP: .281/.354/.442
他完全不適合面對左投手。幸好 AL 目前幾隻較好的球隊，除了 A’s 之外，好的先發左投並不多。以 Yankees 在 AL East 的頭號勁敵 Red Sox 來看，他們的 rotation 裡面跟 Yankees 一樣沒有左投手，所以這個弱點主要會在球賽後半面對對方的 bullpen 時才會暴露出來。一般的解決方式是使用 platoon，找一個擅於打左投手的打者 (Did I hear “Shane Spencer”?) 分攤打擊任務，不過現在 Yankees 沒有這種人。在這裡 Lofton 跟 Miguel Cairo 發生衝突，Cairo 雖然可以守捕手和中外野手以外所有的位置，但是基本上他是二壘手，所以跟 Enrique Wilson 的角色重疊，也使得 Yankees 必須要找一個能夠真正替補 Jason Giambi 的球員。目前 Yankees 的 roster 還有一個名額，就必須給這樣一個人，使得 Lofton 的角色更形尷尬。如果 Yankees 真的打算把 Bernie 移去 DH，他們應該要找一個防守能力過的去的中外野手，若是不計成本的話再追求打擊能力。以 Yankees 原有的球員，其實把 Matsui 移到中外野，Bernie 去左外野，就可以應付比賽。 Lofton 佔掉的這個名額，可以找個廉價的替補，外野陣容就算完整了。DH這個位置以讓 Bernie、Giambi、Sheffield這幾個人休息為佳。現在簽下了 Lofton 反而搞到外野還有缺一個人的問題，這就是一個壞合約。

4. Lofton 有 clubhouse cancer 的壞名聲。我倒不預期這會是大問題，Torre 處理人的問題是他的強項，只要他不在季中被 Steinbrenner 開除，明年應該不用擔心這個問題。可是我們都知道如果 2004 Yankees 有一個 slow start，Torre 被開除的機會非常大。如此一來 Kenny Lofton、Gary Sheffield、Kevin Brown 這幾個就有可能形成大問題。

Kenny Lofton 並不是完全沒有價值的選手。只要讓他少面對左投，他仍然可以有不錯的攻擊表現，同時在有限的時間內，防守也不至於成為球隊太大的包袱。$6.2M 兩年這個價碼以他現在的能力來講稍微高了點，將來 Yankees 如果想把他脫手就會遇到跟Chris Hammond 類似的情況，必須吃一堆薪水才能讓別人有興趣。最大的問題還是在簽他進來後對於 roster 的影響可以看出他並不適合現在這個隊型。Yankees 今年冬天交易雖然頻繁，但是最大的問題主要還是在這幾個價位較低的選手部份。