The Pinstriped Morningside Heights

不知不覺冬天就結束了。通常對棒球迷來講，春天是在投捕手報到那一刻開始。可是由於今年忙到翻過去，我一場春訓比賽都沒看，一直到現在都沒有春天已經來了的感覺。

後果是今天忽然發現開幕日就是此時此刻。

棒球看得越久，對於一些缺乏預測能力的事件就越沒有興趣。春訓的勝負？無所謂，反正開幕日戰績自動歸零，Bob Shepard 介紹球員時大家的勝負都是零(Red Sox 和 A's 例外)。王建民在春訓被打爆？沒關係，反正球季開始 ERA 自動歸零，誰知道他被打爆是進度落後打者還是試驗新的球路？春訓表現好壞跟球季開始後的表現相關係數極低，根本不用關心。

到後來，春訓真正要緊的只是球員有沒有受傷，其他的都在其次。

今年的 AL 非常容易解讀，沒有什麼分析的必要。AL East 兩強是 Red Sox 和 Yankees，去年的冠軍幾乎全員歸陣，雖然 Ortiz 和 Lowell 不太容易有去年的表現，但是 Coco Crisp 和 Jacoby Ellsbury 之間的差距多少可以找一點回來。失去 Curt Schilling 是損失，不過 Clay Buchholz 也會比去年多貢獻一百局，所以損失也沒有那麼大。除非還有其他嚴重的傷兵問題發生，Red Sox 是 AL East 最被看好的球隊，也是 AL 甚至全大聯盟最被看好的隊伍。Yankees 一樣無法看到 A-Rod 和 Posada 複製去年的成績，不過 Cano 和 Cabrera 還在成長，一壘也不太容易有比去年更差的產量。Abreu 去年季初低潮實在太嚴重，所以今年雖然老一歲產量卻未必會下滑。他們的得分如果能到 900 分就很好了，要達到像去年樣的 968 分幾乎是不可能的任務。好消息是今年失分應該會比去年的 777 要低。rotation 後半段幾乎肯定會比去年好，所有先發投手中大概只有 Pettitte 在局數上不可能複製去年的結果，王建民投出相同局數和成績的機會大概一半一半。整體來講 rotation 不會比去年差，而 bullpen 大概只能更好。不是因為今年的 bullpen 有多強大，這還有待 Girardi 展現他從眾多投手中找出適合的球員放在適當的位置的功力。今年 bullpen 會比去年好的主要原因是去年太糟了。Blue Jays 是 AL East 的黑馬，如果 Red Sox 和 Yankees 都因傷所困，Blue Jays 是有足夠的實力可以脫穎而出的。他們的投手和防守是 AL 最好的，而且比其他球隊好不少。Blue Jays 去年丟 699 分排 AL 第二，只輸給 Red Sox。今年他們大有一拼失分最低的本錢。

Tigers 在今年冬天製造最大的噪音，但是他們並沒有將實力提升到像 Mets 在 NL East 的地位。相反的，他們在失分這個部門並沒有比去年有明顯的改善，所以就算他們能夠得到 900 分以上，也還未必已經比 Red Sox 或 Yankees 好。甚至他們跟 Indians 比起來也不見得有絕對的優勢，AL Central 仍然是這兩隊之爭，其他三隻球隊只有陪榜的份。

AL East 和 Central 有很好的機會包辦 AL 三個季後賽名額。Red Sox 上一次在 2004 拿到 WS 冠軍後，下一個球季 AL 進入季後賽的名單有三個跟前一年重複(Yankees, Red Sox, Angels)，今年有很好的機會複製這樣的經驗。

AL West 幾乎不用分析：Angels 是最被看好的球隊。M's 雖然很努力『增強』實力，不過他們其實可以輕鬆達成目標，而且不用花那麼多錢。只要把 GM 換掉，他們的實力在幾個球季之後就會明顯改善。話雖如此，M's 並非完全沒有機會。只要 Angels 傷兵問題嚴重一些，M's 取而代之的機會就會浮現。A's 和 Rangers 今年大概註定陪榜，跟 AL East 的 O's、AL Central 的 White Sox、Twins 和 Royals 一樣。

除了 East 和 Central 的四支強隊註定最少有一支會讓人失望，無法進入季後賽外，今年 AL 大概只有 Blue Jays 比較可能扮演黑馬的角色，以及 Rays 有不少年輕球員可以讓人驚艷能帶來一些樂趣。

對 AL 球隊的球迷來講，除了支持自己喜愛的球隊以外，今年把焦點放在球員身上要比期待球隊有出人意料的表現更為有趣一些。